Lakewood et ce qu'il y a derrière

La genèse du nom

Du doigt, je parcourais la carte et je notais tous les noms qui avaient une consonance sympathique. C’est ainsi que les noms de villes, de montagnes et de fleuves remplissaient quelques pages de papier.

C’était en 1985 et j’avais déjà derrière moi quelques années en tant que luthier avant de réaliser que la construction de guitares acoustiques (folk) allait devenir mon métier.

Je cherchais un nom pour cet "enfant". Après avoir passablement irrité mon entourage avec toutes sortes d’élucubrations, il s’agissait de trouver un nom qui évoquerait immédiatement une guitare acoustique sans d’emblée poser de problèmes de prononciation.

Ce fut donc, “Lakewood”! Une ville près de Cleveland au bord du lac Erié aux États-Unis. Sans doute ne savent-ils toujours pas là-bas comment j'ai trouvé ce nom, mais à présent, je suis certain que même là il doit être possible de trouver quelques guitares “Lakewood”.

L'apprentissage de la lutherie

Ma vie de luthier commença en 1979. Au désespoir de mes parents, je ne devins pas juriste ou ingénieur. Après avoir touché à la guitare dans des mouvements de jeunesse, c’est dans un magasin de musique de Cassel, le “Folksmusikladen”, que le virus de la passion me fut transmis. Le propriétaire, Fred Starkowski, avec lequel j’entretiens depuis des liens d’amitié, s’occupe aujourd’hui de la distribution des guitares Lakewood dans les magasins allemands.

Dans le “Folksmusikladen”, pendant la période de mon service civil, j’appris beaucoup de choses sur la guitare et je fis la connaissance de celui qui allait assurer ma formation de luthier entre 1981 et 1983.

C'est à Taunusstein-Bleidenstadt que se poursuivit mon apprentissage, auprès du luthier Manfred Pletz. Avec le recul, je dirais que c’est là que je fis réellement l’expérience du travail. Je veux dire, le vrai travail continu, épuisant, avec peu de possibilités de s’octroyer une brève pause.

Nous formions une petite équipe: maître Pletz et deux apprentis. Nous devions produire mensuellement entre 40 et 60 guitares. L’entreprise était spécialisée dans les guitares classiques, mais nous construisions tout ce qui nous était commandé. La guitare classique cédait parfois la place au violon, à la mandoline, à la guitare acoustique ou à la harpe celtique.

La diversité du travail dans une petite équipe soudée aura marqué ma vie professionnelle future. Tout aurait certainement été différent sans Manfred Pletz. Par exemple, vous ne seriez pas en train de lire ces pages web!

Les débuts dans la profession

Après la réussite de mon examen, je me rendis à Giessen et j’ouvris assez rapidement un petit magasin dans lequel je vendis des guitares et où j’effectuai aussi des réparations sur toute sorte d’instruments à cordes. Mais comme de coutume en Allemagne: pour pouvoir construire des guitares, il faut disposer d’un titre, une maîtrise. Bien que ce fut chose faite en octobre 1984, je ne me sentis pas vraiment prêt. Je poursuivis donc ma formation.

L’étape suivante consistait à me concentrer exclusivement sur la production de guitares. Je trouvai quelqu’un qui reprit mon magasin, je lui vendis tout et j’emménageai dans des locaux plus grands car les pièces annexes du magasin étaient depuis longtemps devenues trop exiguës.

Avec les premiers associés, les premiers élèves, le premier Salon de la Musique à Francfort, je compris rapidement qu’il serait long et pénible de rendre mes guitares attrayantes auprès des musiciens.

Sans retour possible, il fallut toujours aller de l’avant et après chaque nouvelle édition du Salon de la Musique à Francfort, il y avait de nouveaux espoirs, de nouveaux clients, des succès mais aussi des déceptions qui me firent découvrir petit à petit les réalités du métier.

Les débuts de Lakewood

Entretemps, Lakewood était né. L’atelier s’était entièrement recentré sur la production de guitares acoustiques. Dans un premier temps, exclusivement des guitares de type “Dreadnought”. La D-14 allait aboutir à la D-54. Il y avait quelques options et puis c’était tout. À l’origine, la gamme était limitée et elle ne s’étoffa qu’au cours des douze dernières années.

Si pendant les cinq premières années, il s’agissait avant tout de produire des guitares solides et économiques, j’ambitionnai ensuite d’améliorer ce qui avait été accompli. Mon impatience légendaire aura certainement énervé l’un ou l’autre de mes collaborateurs, mais elle aura surtout permis de donner aux guitares Lakewood leur son si particulier tant apprécié par tant de musiciens.

L’immobilisme n'étant pas dans ma nature, je souhaite toujours aller de l’avant, sans hésiter à remettre en question ce qui est accompli pour l'améliorer.

Lakewood aujourd'hui

Lakewood est aujourd’hui devenu une entreprise comptant une douzaine de collaborateurs. Parmi nous, beaucoup sont arrivés à la lutherie en suivant des parcours peu conventionnels.

Nous produisons environ 80 à 90 instruments par mois et nous essayons d’appliquer les techniques les plus modernes là où il s’agit de respecter et de garantir un contrôle méticuleux de la qualité.

En automne 1998, nous avons établi un procédé moderne de vernissage pour guitares au cours duquel le temps de séchage est réduit à quelques secondes grâce aux rayonnements ultraviolets (UV).
Simultanément, ce procédé permet de réduire les émissions polluantes et donc de minimiser l’impact sur l’environnement. En Europe, l’utilisation de ce procédé constitue une première dans la lutherie. Pour nous, chez Lakewood, il s’agit simplement d’un nouveau pas vers l’avenir.

Par ailleurs, nous utilisons pour la production des guitares les technologies CNC (CAO) les plus modernes afin de toujours améliorer la qualité de nos instruments.

Je vous souhaite beaucoup de plaisir avec votre guitare Lakewood. Mes collaborateurs et moi, nous nous réjouissons de vous entendre.

Cordialement, Martin Seeliger.